Heropening MAKRO Machelen - Vondel District
Wie vandaag voor het eerst op de voormalige Makro site van Machelen zou komen, zal moeilijk kunnen geloven hoe deze site er enkele maanden geleden nog bij lag. Een verlaten Makro-gebouw, leegstand, een site die haar beste jaren achter zich leek te hebben. Vandaag openen we hier, samen met Delhaize en Colos, een gloednieuw hoofdstuk. En dat hoofdstuk heeft een naam: Vondel District.
Vandaag markeert een bijzondere dag op een bijzondere plek.
Wie vandaag voor het eerst op de voormalige Makro site van Machelen zou komen, zal moeilijk kunnen geloven hoe deze site er enkele maanden geleden nog bij lag. Een verlaten Makro-gebouw, leegstand, een site die haar beste jaren achter zich leek te hebben. Vandaag openen we hier, samen met Delhaize en Colos, een gloednieuw hoofdstuk. En dat hoofdstuk heeft een naam: Vondel District.
Die naam is niet toevallig gekozen. "Vondel" verwijst naar de Vondelgracht, die dwars door deze site terug opengelegd zal worden. Waar decennialang beton en verharding de doorgang van water blokkeerden, geven we de gracht opnieuw haar plaats — met het oog op een beter waterborgend vermogen voor de hele site. En "District" — omdat we hier niet zomaar een winkelpunt willen neerzetten, maar een levendig, bruisend, multifunctioneel geheel.
Om dat vandaag al mogelijk te maken, hebben we bewust gekozen om deze site niet te laten verkommeren. Samen met onze partners hebben we de bestaande gebouwen aangepakt en een hedendaagse inrichting en invulling gegeven. COLOS, die vandaag voor het eerst haar deuren opent, en Delhaize, die eveneens vandaag van start gaat, zijn daar het levende bewijs van. Later dit jaar zien we ook nog een Albert Heijn openen tussen deze twee.
Maar laat dit duidelijk zijn: wat u vandaag ziet, is een belangrijke stap, geen eindpunt. In de finale fase van ons masterplan willen we deze site op middellange termijn volledig herbouwen, conform de actuele bouwcodes en de bouwshift. Denk aan gestapeld bouwen, aan het combineren van functies zoals winkelen, ontspanning en werken — bewust geen wonen — en aan een goede spreiding van activiteit, zodat deze plek van maandagmorgen tot zondagavond een aangename plek is om te vertoeven. Bij die herontwikkeling zal bijzondere aandacht gaan naar ontharding: we willen het waterinfiltrerend vermogen van de site meer dan verdubbelen. In tijden van steeds extremer weer en hevigere regenval is dat geen theoretische oefening, maar een concrete verbetering die haar nut in de toekomst zal bewijzen. Diezelfde herontwikkeling stelt ons ook in staat om het prangende energievraagstuk waar we met z'n allen op afstevenen, aan te pakken over het volledige Vondel District. Door verschillende functies te combineren, ontstaat een gespreide energiebehoefte doorheen de dag en de week, en dat laat ons toe om te streven naar een maximale uitbalancering tussen vraag en onze eigen energieproductie.
Die aanpak — eerst de bestaande gebouwen binnen de bestaande vergunningen heropenen, en pas nadien de definitieve herontwikkeling realiseren — rollen we bewust uit over al onze zes ex-Makro-sites: vier in Vlaanderen, twee in Wallonië. Machelen is vandaag de eerste site die effectief live gaat. De andere volgen, met als doelstelling dat de laatste site tegen het tweede kwartaal van 2027 tot leven is gekomen. Zo vermijden we dat deze sites nog jarenlang, tijdens het volledige vergunningstraject voor de definitieve herontwikkeling, leeg en verwaarloosd blijven liggen.
Dat heeft ook een heel tastbaar effect, waar we bijzonder trots op zijn: door deze doordachte, snelle heropening kunnen we hier in Machelen tegen eind 2026 opnieuw 125 mensen aan het werk zetten. In economisch uitdagende tijden, waarin we vaker over ontslagen horen spreken dan over aanwervingen, is dat iets om fier op te zijn. Tewerkstelling en activiteit zijn en blijven de ruggengraat van onze economie, en met Vondel District leveren we daar vandaag een concrete bijdrage aan.
Wat mij persoonlijk het meeste raakt aan dit project, is hoe verschillende ambities hier samenkomen: economisch herstel, klimaatrobuustheid, energie-efficiëntie en levendigheid, allemaal op één en dezelfde site. Het bewijst dat herontwikkeling van verouderd bedrijvenvastgoed niet hoeft te wachten tot alle vergunningen voor de eindfase rond zijn. Je kan vandaag al waarde creëren, jobs terugbrengen en een buurt terug laten ademen, terwijl je ondertussen bouwt aan de site van morgen.
Een project zoals dit realiseer je niet alleen. Ik wil dan ook uitdrukkelijk mijn dank uitspreken aan alle partners en stakeholders die hieraan hebben meegewerkt: de architecten en aannemers, de lokale overheden die mee hun schouders hebben gezet onder zowel het waterproject als het tewerkstellingsverhaal, en natuurlijk COLOS en Delhaize, die vandaag mee het decor vormen van deze opening.
Vondel District is de eerste, zichtbare stap in een verhaal dat de komende jaren op al onze sites verder zal groeien. Ik wens iedereen die hier vandaag mee de deuren opent heel veel succes, en nodig iedereen graag uit om straks zelf een kijkje te komen nemen.
Dirk Deroose, CEO LCV Real Estate
